Formule 1 au Rwanda : Paul Kagame veut transformer le pays en puissance sportive
Le président rwandais Paul Kagame, à la tête d’un petit État enclavé d’Afrique de l’Est, rêve en grand. Dernièrement, il s’est lancé dans une initiative ambitieuse : organiser un Grand Prix de Formule 1 au Rwanda. Malgré les défis géographiques, ce projet pourrait être un tournant pour un pays qui, 30 ans après le génocide, aspire à devenir un acteur majeur sur le continent africain.
Kagame a toujours cherché à surmonter les limites géographiques de son pays. Il a mis en place une stratégie politique et économique pour faire du Rwanda un acteur de poids en Afrique, déployant même des troupes en République centrafricaine et au Mozambique pour des opérations de maintien de la paix.
Sur le plan intérieur, il a réformé l’économie pour attirer les investisseurs étrangers, transformant le Rwanda en un environnement propice aux affaires et relativement exempt de corruption.
Sur le plan sportif, les ambitions de Kagame dépassent les frontières africaines. Depuis 2018, son gouvernement a multiplié les partenariats, notamment avec la NBA et des clubs de football européens tels qu’Arsenal et le Paris Saint-Germain.
En 2025, le Rwanda accueillera les championnats du monde de cyclisme sur route. Et aujourd’hui, la perspective d’un Grand Prix de F1 au Rwanda prend forme avec des discussions exploratoires entre les dirigeants de la Formule 1 et le gouvernement rwandais.
Le projet de Grand Prix nécessiterait des investissements considérables, allant jusqu’à des milliards de dollars. Bien que le produit intérieur brut (PIB) du Rwanda soit de seulement 14,1 milliards de dollars, ce qui pourrait rendre l’idée ambitieuse, l’intérêt pour une course africaine de Formule 1 de la part de figures comme Lewis Hamilton donne de l’espoir.
Selon Stefano Domenicali, directeur général de la F1, le Rwanda a présenté « un bon plan ». L’assemblée générale de la FIA à Kigali en décembre pourrait renforcer l’attrait du pays pour le sport automobile.
Cependant, l’engagement du Rwanda dans le sport est aussi perçu comme une forme de « soft power », voire de « blanchiment par le sport ». Des critiques ont émergé, notamment de la part de Human Rights Watch, sur l’usage du sport pour détourner l’attention des questions de droits de l’homme.
Le président Kagame est accusé de répression politique, tandis que le Rwanda est pointé du doigt pour son implication dans les conflits en République démocratique du Congo. Des figures politiques américaines et européennes ont exprimé des préoccupations sur les partenariats sportifs du Rwanda.
Malgré l’optimisme du gouvernement, le Rwanda est encore économiquement fragile, dépendant de l’aide internationale pour financer 40 % de son budget.
Les experts soulignent les risques économiques d’une telle ambition. Contrairement à des pays comme l’Arabie saoudite ou le Qatar, qui ont les moyens de soutenir des projets de grande envergure, le Rwanda reste un pays pauvre et dépendant de l’agriculture de subsistance.
Le pari de Paul Kagame pour un Grand Prix de Formule 1 pourrait représenter une opportunité unique pour le Rwanda de s’imposer sur la scène internationale.
Toutefois, les défis restent nombreux, notamment en termes de rentabilité et de respect des droits de l’homme. Si le Rwanda parvient à surmonter ces obstacles, le pays pourrait bien se transformer en un nouvel épicentre du sport en Afrique.
